潘自力,1904年生,陕西华县人。早年曾入军阀部队当兵,后考入华县咸林中学学习。1923年夏到北平读书,不久加入社会主义青年团,参加爱国学生运动。1925年10月,潘被派赴苏联,入莫斯科中山大学学习。1926年1月转为中国共产党党员。1927年回国,担任陕西省委领导职务,参与领导渭华起义的组织准备工作。同年10月在西安被捕,在狱中坚持斗争。1930年10月出狱。潘自力后来得到杨虎城资助,赴法国留学,参加了法国反帝同盟中国支部,后转赴苏联,经短期参观学习后,于1933年5月回国到上海,因未有组织接传信函,失掉了党组织关系。潘自力1935年初到川北,参加了长征,1936年9月重新入党。西安事变后,潘自力任中共陕西省委宣传部部长。抗日战争时期,任晋察冀军区政治部宣传部部长等职。他参加了创建晋察冀抗日根据地的斗争。解放战争时期,潘自力任晋察冀军区政治部副主任等职,参加了平津、太原、扶眉、兰州等战役,后随部进军宁夏。中华人民共和国成立后,潘自力先后任中共宁夏省委书记、宁夏军区政委、宁夏人民政府主席,中共中央西北局委员,中共陕西省委书记、省人民政府副主席。1955年起,潘自力先后任中国驻朝鲜、印度、苏联等国特命全权大使。1956年9月被选为中共第八届候补中央委员。“文化大革命”中潘自力遭受迫害,1972年6月22日在山西病逝。